HET VERHAAL VAN HET BEDRIJF
De geschiedenis van Fire of Anatolia, van klaslokaal tot podium
Van een folkloristisch onderzoeksproject tot twee Guinness World Records — het verrassende verhaal van hoe de Fire of Anatolia uitgroeide tot een cultureel exportproduct.
Bekijk Fire of Anatolia op Viator ↗Een folkloristisch idee, geen producentenpraatje
De voorstelling begon met Mustafa Erdoğan, die volksdansonderzoek deed aan de Bilkent Universiteit in Ankara en al lang een groot gezelschap wilde oprichten dat de regionale volksdansen van Anatolië zou versmelten met moderne dans en ballet. Dat is een ander oorsprongsverhaal dan de meeste rondreizende spektakels, die doorgaans eerst als commerciële producties beginnen — Fire of Anatolia is voortgekomen uit academisch onderzoek naar de Turkse volkstraditie, wat mede verklaart waarom de choreografie zo sterk leunt op echte regionale vormen in plaats van een generieke 'folkloristische' pastiche die voor toeristen in elkaar is gezet. Het is een zeldzaam geval waarin een onderzoeksinteresse uitgroeit tot een volwaardig internationaal tourneegezelschap.
750 dansers auditie deden, 90 werden geselecteerd
In 1999 plaatste Erdoğan krantenadvertenties waarin hij dansers zocht voor het project, destijds Sultans of the Dance genoemd. Ongeveer 750 mensen auditeerden; ruwweg 90 werden geselecteerd en ondergingen een intensieve training, waarin volkstechniek werd gecombineerd met het uithoudingsvermogen en de discipline van ballet en moderne dans. Die schaal van selectie — ongeveer één op de acht dansers kiezen en hen vervolgens twee jaar lang samen trainen voordat het publiek het eindresultaat ooit zag — zette de toon voor een gezelschap dat was gebouwd op precisiedrills in plaats van een losse volksdansgroep die snel werd samengesteld voor één seizoen shows en daarna nooit verder werd ontwikkeld.
Eerste fase in 2001, wereldtournee in 2002
Het gezelschap gaf zijn eerste voorstellingen in 2001, en de internationale tournees begonnen het jaar daarop onder de naam waarmee het vandaag de dag bekend staat: Fire of Anatolia. Die vroege omslag van een nationale curiositeit naar een exporteerbaar tourneeproduct staat centraal in de geschiedenis van het gezelschap — binnen enkele jaren na het debuut trad het al buiten Turkije op, wat de weg vrijmaakte voor de internationale schaal die het nu heeft, in plaats van een binnenlandse folk-revivalact te blijven die beperkt was tot Turkse podia. Weinig grote volksdansproducties waar ook ter wereld hebben die sprong zo snel na hun eerste optreden gemaakt.
Twee Guinness World Records
Het bedrijf bezit twee Guinness World Records: één voor de snelste dansvoorstelling ooit geregistreerd, met 241 passen per minuut, en één voor het grootste publiek bij een dansvoorstelling, met circa 400.000 toeschouwers bij een openluchtshow in Ereğli aan de Zwarte Zeekust van Turkije. Beide records worden breed aangehaald in het eigen promotiemateriaal van het bedrijf en in de persberichtgeving over de show door de jaren heen; zoals bij elk live-optredenrecord geldt, kun je de exacte omstandigheden van de recordshows het beste beschouwen als de eigen weergave van het bedrijf, niet als een detail dat een externe bezoeker decennia later onafhankelijk zou kunnen verifiëren.
Uitgegroeid tot een bedrijf van ongeveer 120 medewerkers
Wat ooit begon met ongeveer negentig dansers, is uitgegroeid tot een ensemble dat het gezelschap zelf omschrijft als circa honderdtwintig man sterk — groot genoeg, volgens eigen materiaal, om gelijktijdig producties op verschillende plekken in de wereld te kunnen draaien. In meer dan twee decennia van tournees stelt het gezelschap te hebben opgetreden in ruim 85 landen voor een totaal publiek van bijna 20 miljoen mensen — cijfers die zijn ontleend aan de eigen rapportage van het gezelschap over zijn tourneegeschiedenis en niet aan een onafhankelijke audit, maar die consistent zijn in het eigen materiaal en in de jarenlange persaandacht voor de show.
Een cultureel exportproduct dat verder gaat dan de oorspronkelijke voorstelling
Het succes van Fire of Anatolia groeide uit tot meer dan één enkele productie — het gezelschap heeft in de loop der jaren aanvullende shows ontwikkeld en blijft meer dan twee decennia na het debuut in 2001 internationaal touren, terwijl het ook een vaste aanwezigheid in Turkije behoudt, met onder meer zomeroptredens op openluchtlocaties zoals Aspendos nabij Antalya. Voor een project dat begon als de onderzoeksinteresse van één folklorist aan een universiteit, is die lange levensduur op zichzelf al onderdeel van het verhaal: weinig grootschalige folkdans-fusieshows waar ook ter wereld zijn zo lang op internationale podia gebleven, laat staan dat ze hun tourneegezelschap nog steeds hebben laten groeien.